La Europa League utiliza el mismo formato exacto de "modelo suizo" de 36 equipos que la Champions League, solo que un nivel por debajo en prestigio y premios económicos. El Aston Villa es el actual campeón, tras vencer al Friburgo por 3-0 en la final de 2025/26 en Estambul, logrando su primer trofeo europeo desde 1981. Aquí te explicamos cómo funciona realmente la competición y cómo ha cambiado desde la era de las fases de grupos.

Cómo funciona la fase de liga

Los 36 clubes participan en una única tabla de clasificación en lugar de dividirse en grupos. Antes de la temporada, cada club se ubica en uno de los cuatro bombos de cabezas de serie de nueve equipos, según su coeficiente de clubes de la UEFA, y cada equipo disputa ocho partidos de la fase de liga: dos contra rivales sorteados de cada uno de los otros tres bombos, uno en casa y otro fuera contra cada uno. Es la estructura idéntica que la UEFA utiliza para la Champions League y la Conference League, implementada en las tres competiciones de clubes masculinas en la misma reforma de 2024/25.

Quién avanza

Posición en la tabla	Qué sucede
1ª a 8ª	Pasan directamente a octavos de final
9ª a 24ª	Eliminatoria a doble partido para los 8 puestos restantes de octavos de final (los clasificados entre el 9º y el 16º son cabezas de serie)
25ª a 36ª	Eliminados de Europa por completo para la temporada

Esa última fila es un cambio real respecto a la era de la fase de grupos anterior a 2024, cuando una mala clasificación en la Europa League solía venir con un "paracaídas" a las rondas eliminatorias de la Conference League. Bajo las reglas actuales, no hay red de seguridad entre ninguna de las tres competiciones. Si terminas fuera de los 24 primeros, tu temporada europea termina ahí.

Cómo se rompen los empates en la tabla

La clasificación en la fase de liga funciona de la misma manera que en la Champions League: 3 puntos por victoria, 1 por empate, 0 por derrota, con un orden establecido de criterios de desempate cuando los clubes terminan igualados. La UEFA considera primero la diferencia de goles, luego los goles marcados, luego los goles marcados fuera de casa, luego las victorias, luego las victorias fuera de casa, luego el récord colectivo de los oponentes del club en la fase de liga, luego los puntos disciplinarios por tarjetas amarillas y rojas, y finalmente el coeficiente del club como último recurso. Es una lista larga, pero en la práctica rara vez se necesita ir más allá del primer o segundo criterio.

La fase de liga 2025/26

La fase de liga más reciente se desarrolló del 24 de septiembre de 2025 al 29 de enero de 2026, a lo largo de ocho jornadas, el mismo período utilizado para la Champions League. A partir de ahí, el formato cambia a una eliminatoria convencional a doble partido hasta los cuartos de final y semifinales, con la final jugada como un único partido en una sede neutral preseleccionada, exactamente como siempre ha sido.

El triunfo del Aston Villa en 2025/26

El Aston Villa venció al Friburgo por 3-0 en la final disputada en el Şükrü Saracoğlu Stadium de Estambul el 20 de mayo de 2026. Fue el primer trofeo europeo del Villa desde que ganaron la antigua Copa de Europa, precursora de la Champions League, en 1981/82, una brecha de 44 años. También es un recordatorio de la rapidez con la que la fortuna de un club puede cambiar en el fútbol moderno: el Villa jugaba en la segunda división inglesa tan recientemente como en 2019, antes de que un ascenso y una reconstrucción sostenida bajo la dirección primero de Dean Smith y luego de Unai Emery los convirtieran en contendientes europeos serios en pocas temporadas.

La victoria del Tottenham el año anterior

La final de 2024/25 contó una historia similar de "underdog". El Tottenham venció al Manchester United por 1-0 en Bilbao el 21 de mayo de 2025, un resultado notable por dos razones: fue el primer gran trofeo de los Spurs en 17 años, y llegó en una temporada en la que el club había terminado en un decepcionante 17º puesto en la Premier League, lo que significaba que el título de la Europa League por sí solo les aseguró una ruta de regreso a la Champions League la temporada siguiente. Para el Manchester United, la derrota culminó una de las peores campañas en la Premier League en la historia del club, haciendo que la derrota en la final doliera aún más.

Una competición con una larga historia y algunos nombres

La Europa League no siempre se llamó así. Se disputó durante décadas como la Copa de la UEFA, lanzada en 1971 como una competición para clubes que terminaban justo por debajo de los puestos de clasificación para la Copa de Europa y la Recopa de Europa. Cuando la Recopa de Europa se eliminó en 1999, sus plazas restantes se integraron en la Copa de la UEFA, y en 2009 la UEFA renombró todo como Europa League, introduciendo una fase de grupos por primera vez para darle más estructura y prestigio que la Champions League. La reforma de 2024/25 que reemplazó esos grupos con la tabla única de 36 equipos fue simplemente el siguiente paso en esa misma dirección, más partidos, una tabla más grande y un formato explícitamente diseñado para parecerse a un hermano menor de la Champions League en lugar de un evento separado y menor.

Ningún club ha dominado la competición, bajo ninguno de sus nombres, como el Sevilla, que la ha ganado un récord de siete veces (2006, 2007, 2014, 2015, 2016, 2020 y 2023), más del doble que el siguiente mejor total, y nunca han perdido una final, logrando siete de siete. Esa racha convirtió a un equipo español de media tabla en uno de los oponentes más temidos en las eliminatorias del fútbol europeo durante más de una década, y es el ejemplo más citado de la seriedad con la que un club puede tomarse una competición que a menudo se descarta como la hermana menos glamurosa de la Champions League.

Cómo se compara con la Champions League y la Conference League

Las tres competiciones de clubes masculinas de la UEFA ahora funcionan con un esqueleto idéntico: 36 equipos, cuatro bombos de nueve, ocho partidos de fase de liga, los primeros ocho pasan automáticamente, una ronda de play-off para los clasificados entre el 9º y el 24º, y los 12 últimos eliminados. La Conference League difiere ligeramente, utilizando seis bombos de seis en lugar de cuatro bombos de nueve, pero el principio fundamental y el número de clubes son los mismos. Lo que separa las tres competiciones es principalmente quién se clasifica para cada una: la Champions League reúne a los clubes con mejor rendimiento de cada país en la temporada nacional anterior, la Europa League reúne al siguiente nivel más los equipos que descienden de la fase de clasificación de la Champions League, y la Conference League reúne al nivel inferior. El destino europeo de un club para la temporada se decide efectivamente en verano, basándose en en qué competición se clasificó, mucho antes de que se patee un balón en la fase de liga real.

Cómo se comparan los premios económicos con los de la Champions League

La UEFA distribuyó aproximadamente 565 millones de euros en toda la Europa League 2025/26, lo que suena sustancial hasta que se compara con el bote total de la Champions League, que es varias veces mayor. El premio base por ganar la final de la Europa League es de 13 millones de euros, en comparación con los 25 millones de euros por ganar la Champions League, y una vez que se suman los pagos del "market pool" y las bonificaciones por rendimiento a lo largo de toda la campaña, un ganador de la Champions League puede terminar ganando entre 5 y 10 veces más de lo que se lleva a casa un ganador de la Europa League. Esa brecha es exactamente la razón por la que clasificarse para la Champions League, en lugar de la Europa League, sigue siendo la prioridad financiera para casi todos los clubes en Europa capaces de competir en cualquiera de ellas.

Vea cómo funciona el formato un nivel más arriba en nuestra guía Explicación del nuevo formato de la Champions League, y lea sobre el otro gran reinicio del fútbol de clubes en nuestra guía Explicación del Mundial de Clubes de la FIFA. Siga la carrera de la Premier League de esta temporada en nuestra Previa de la temporada 2026/27 de la Premier League.

Para la cobertura propia de la UEFA de la competición, consulte el sitio oficial de la UEFA Europa League.

Preguntas frecuentes

¿Cuántos equipos participan en la Europa League?

36, que compiten en una única tabla de clasificación en lugar de grupos, el mismo formato de "modelo suizo" utilizado por la Champions League y la Conference League desde la temporada 2024/25.

¿Quién ganó la Europa League en 2026?

El Aston Villa, que venció al Friburgo por 3-0 en la final de Estambul el 20 de mayo de 2026, su primer trofeo europeo desde 1981.

¿Sigue habiendo fase de grupos en la Europa League?

No. Los 36 clubes participan en una única tabla de clasificación y cada uno juega contra ocho rivales, sorteados dos de cada uno de los cuatro bombos de cabezas de serie.

¿Qué pasa si un club de la Europa League cae por debajo del puesto 24?

Queda eliminado de Europa por el resto de la temporada. A diferencia del formato anterior, ya no hay un "paracaídas" a la Conference League.

¿La Europa League se llamó siempre así?

No. Se disputó como Copa de la UEFA desde 1971 hasta 2009, cuando la UEFA la renombró e introdujo una fase de grupos. Absorbió la competición separada de la Recopa de Europa en 1999.

¿En qué se diferencia la Europa League de la Champions League?

Utilizan un formato idéntico de 36 equipos y ocho partidos, pero clasifican a clubes diferentes: la Champions League reúne a los equipos más fuertes de cada país, y la Europa League reúne al siguiente nivel, además de los clubes eliminados de la fase de clasificación de la Champions League.

¿Quién ganó la Europa League el año antes que el Aston Villa?

El Tottenham, que venció al Manchester United por 1-0 en Bilbao en mayo de 2025, su primer gran trofeo en 17 años.

¿Qué club ha ganado más títulos de la Europa League?

El Sevilla, con un récord de siete títulos entre 2006 y 2023. Nunca han perdido una final de la Europa League o de la Copa de la UEFA, ganando las siete a las que han llegado.

¿Cuánto dinero de premio otorga ganar la Europa League?

13 millones de euros de la UEFA solo por ganar la final, con pagos adicionales del "market pool" y por rendimiento. Es aproximadamente la mitad del premio base por ganar la Champions League.