España 1, Argentina 0, después de la prórroga. Ese fue el marcador en el MetLife Stadium el domingo 19 de julio de 2026, y fue benévolo con el perdedor. Ferran Torres, que entró desde el banquillo, marcó en el minuto 106, el segundo tiempo de la prórroga, para ganar el Mundial.

Es el segundo título mundial de España, 16 años después del primero en 2010, y completa un doblete poco habitual: España tiene ahora a la vez los Mundiales masculino y femenino, con la Eurocopa 2024 por medio. Para Argentina fue el final de un intento de ser la primera campeona consecutiva desde Brasil en 1958 y 1962.

Rodri mandó en el partido. El centrocampista español, después elegido mejor jugador del torneo, marcó el ritmo desde el pitido inicial y Argentina nunca encontró la manera de superarlo. Los números son demoledores: España remató 20 veces, Argentina dos, y ninguna entre los tres palos en 120 minutos. Lionel Messi, en lo que puede ser su último partido en un Mundial, bajó cada vez más a buscar el balón y solo encontró camisetas blancas.

El partido giró en el descuento del tiempo reglamentario. Enzo Fernández, amonestado en el minuto 82 por protestar, alcanzó a Pau Cubarsí con una entrada dura en el 93 y vio la segunda amarilla de manos del árbitro Slavko Vinčić. Argentina jugó toda la prórroga con diez, y en el minuto 106 España abrió el marcador: Torres definió el gol que ganó el Mundial. Emiliano Martínez había mantenido viva a Argentina con 11 paradas, las más de la historia en una final del Mundial, pero no pudo llegar a la duodécima.

Hubo un epílogo agrio. Tras el pitido final, Leandro Paredes fue expulsado por una tangana en la que agarró del cuello a Eric García y derribó a Gavi contra el césped antes de que Thiago Almada lo apartara: una segunda roja en una final que dejó seis amarillas. Después llegó la imagen que perdurará: Messi llorando en la ceremonia, con su futuro internacional en el aire.

Fue también la primera final del Mundial con espectáculo de medio tiempo. Dirigido por Chris Martin, de Coldplay, llevó al césped del MetLife a Madonna, Shakira, BTS, Justin Bieber y el director de orquesta Gustavo Dudamel, junto a Burna Boy, Jennifer Hudson, el PS22 Chorus y (sí) los Teleñecos, que se sumaron a una versión orquestal de “Seven Nation Army”. El momento que caló entre los aficionados al fútbol fue más pequeño: Madonna llegó conducida por Ronaldo Nazário, con Ronaldinho de copiloto.

Kylian Mbappé ganó la Bota de Oro con 10 goles en ocho partidos, y lo hizo pese a que Francia cayó en semifinales, sumando dos tantos en el partido por el tercer puesto ante Inglaterra. Jude Bellingham y Erling Haaland terminaron con siete, y Bellingham quedó por delante gracias al desempate por asistencias, el criterio que usa la FIFA para separar a jugadores igualados a goles.

Con ello llegaron dos récords. Mbappé es el primer jugador que gana la Bota de Oro en dos Mundiales consecutivos, tras liderar también la tabla en Catar 2022. Y con 22 goles entre 2018, 2022 y 2026 es ya el máximo goleador de la historia de los Mundiales, por delante de los 21 de Messi. El jugador más creativo del torneo no aparece en esta lista: el extremo francés Michael Olise lideró las asistencias con siete.

España se llevó cuatro de los premios individuales, y los dos restantes fueron a parar a jugadores de la finalista y la semifinalista: un buen resumen de cómo terminó el torneo.

El Guante de Oro de Unai Simón llegó con un récord: siete porterías a cero en un mismo Mundial, superando el anterior tope de cinco. Pau Cubarsí, de 19 años y titular en los ocho partidos de España, se convirtió en el primer defensa que gana el premio al mejor jugador joven.

Ninguno de los dos finalistas tuvo un camino cómodo en un cuadro que, por primera vez, arrancó en dieciseisavos de final.

Las semifinales no pudieron ser más distintas. España ganó 2-0 a Francia en un partido que controló de principio a fin: Lamine Yamal forzó un penalti que Mikel Oyarzabal transformó en el minuto 22 y Pedro Porro hizo el segundo en el 58. La noche de Argentina ante Inglaterra fue un caos. Perdía a diez minutos del final hasta que Enzo Fernández empató desde fuera del área en el 85, y Lautaro Martínez lo resolvió a los dos minutos de la prórroga.

Un dato destaca en el camino de España: la victoria por 2-1 ante Bélgica en cuartos dejó el único gol que encajaron en todo el torneo.

La gran historia de las eliminatorias fue que ninguna anfitriona las superó. Las tres cayeron en octavos: Canadá perdió 3-0 con Marruecos, México se fue en un partidazo por 3-2 ante Inglaterra y Estados Unidos fue arrollado 4-1 por Bélgica en Seattle. Ningún Mundial había visto eliminadas tan pronto a todas sus anfitrionas, y la última anfitriona que ganó el torneo sigue siendo Francia en 1998.

Cabo Verde fue el cuento de hadas del torneo. Un archipiélago atlántico de alrededor de medio millón de habitantes, en su primer Mundial, empató 0-0 con España, la futura campeona, en la fase de grupos, igualó 2-2 con Uruguay y alcanzó los dieciseisavos. Allí llevó a Argentina a la prórroga antes de caer 3-2, con el portero Vozinha firmando una actuación de las que hacen que un estadio entero coree un nombre que nunca había oído.

Uruguay, en cambio, nunca arrancó y se despidió en la fase de grupos. El formato ampliado también dejó una racha de fútbol conservador a mediados de junio (incluida una jornada en la que los cuatro partidos acabaron en tablas, igualando un récord de empates en un solo día que resistía desde 1958) porque los equipos entendieron que un punto solía bastar para llegar a dieciseisavos.

El último Mundial de Cristiano Ronaldo terminó en octavos, y terminó ante la futura campeona. Portugal perdió 1-0 con España en una eliminatoria cerrada que resumió la campaña española: con un gol bastaba, porque casi siempre bastó.

El de Messi pudo acabar la misma noche del triunfo español. Cerró el torneo con ocho goles y el Balón de Plata, arrastró a Argentina por un cuadro durísimo y después no pudo ni tocar el balón en la final. Las imágenes de su llanto en la ceremonia fueron las de la noche; no ha dicho si jugará otro.

Egipto fue quien más cerca estuvo de dar la campanada en las eliminatorias: llevó a Argentina hasta el 3-2 en octavos antes de quedar fuera.

Un torneo de primeras veces, algunas estructurales y otras obra de una defensa muy buena.

La mayor historia extradeportiva del torneo llegó en dieciseisavos. Folarin Balogun fue expulsado en la victoria de Estados Unidos ante Bosnia y Herzegovina por una falta sobre Tarik Muharemović, y la sanción automática de un partido lo habría dejado fuera de octavos. El presidente Donald Trump llamó entonces al presidente de la FIFA, Gianni Infantino, para pedir una revisión. “Pedí que se revisara porque no me pareció falta”, dijo Trump.

La FIFA suspendió la sanción amparándose en el artículo 27 de su código disciplinario, que permite a un órgano judicial suspender total o parcialmente una medida disciplinaria; el castigo a Balogun quedó aplazado con un periodo de prueba de un año y el delantero fue titular ante Bélgica. La decisión recibió duras críticas dentro del propio deporte: la UEFA afirmó que la FIFA había “cruzado una línea roja” y calificó la resolución de “sin precedentes, incomprensible e injustificable”. Estados Unidos perdió el partido 4-1.

Todos los partidos del Mundial 2026, los 104, se pueden ver gratis en MatchHighlights, desde el encuentro inaugural en el Estadio Azteca hasta el gol de Ferran Torres en el MetLife. Eso incluye todo el cuadro final: dieciseisavos, octavos, cuartos, las dos semifinales y la final.

En Estados Unidos la retransmisión en directo corrió a cargo de Fox en inglés y de Telemundo y Universo en español, con streaming en Peacock; en Reino Unido, Canadá y Australia se siguió a través de los operadores regionales. Para verlo después, nuestras páginas de resúmenes siguen siendo gratuitas y no piden registro.

2026 fue el primer Mundial con 48 selecciones en lugar de 32. Se repartieron en 12 grupos de cuatro y cada equipo jugó tres partidos de la fase de grupos. Los dos primeros de cada grupo avanzaron junto a los ocho mejores terceros, lo que creó unos dieciseisavos de final completamente nuevos antes de los octavos, los cuartos, las semifinales y la final.

En total fueron 104 partidos en 39 días, frente a los 64 de Catar. La fase de grupos se disputó del 11 al 27 de junio, con la última jornada de cada grupo comenzando a la misma hora para proteger la igualdad competitiva, y las eliminatorias se jugaron desde finales de junio hasta la final del 19 de julio. Las semifinales se disputaron en el AT&T Stadium de Dallas y en el Mercedes-Benz Stadium de Atlanta.

El balón oficial fue el adidas Trionda («tres ondas») con un diseño en rojo, verde y azul que representaba a los tres países anfitriones. Incorporaba tecnología de balón conectado que enviaba datos para asistir al VAR, incluidas las decisiones de fuera de juego y manos que condicionaron más de una eliminatoria.