La UEFA Champions League no utiliza una fase de grupos tradicional desde la temporada 2024/25. Si has visto un partido y te has sentido confundido por las conversaciones sobre una única tabla de 36 equipos en lugar de los antiguos grupos de cuatro, no estás solo: es el mayor cambio estructural en la principal competición de clubes de Europa en más de dos décadas. Aquí te explicamos exactamente cómo funciona la "fase de liga", cómo se deciden los bombos y los play-offs de eliminatoria, y qué ha cambiado de cara a la temporada 2026/27.

Por qué la UEFA eliminó la fase de grupos

El antiguo formato dividía a 32 equipos en ocho grupos de cuatro, lo que significaba que la mayoría de los clubes solo jugaban contra otros seis equipos en toda la temporada, y para la jornada cinco o seis, muchos de esos partidos eran "muertos" con la clasificación ya decidida en cualquier sentido. La UEFA lo reemplazó con una única tabla de liga ampliada diseñada para garantizar más partidos de alto perfil y reducir los encuentros sin importancia.

El cambio también respondió a años de presión por parte de los clubes más grandes de Europa para tener más partidos garantizados contra rivales de élite, una presión que había desembocado en la propuesta de la Superliga Europea en abril de 2021. Ese proyecto colapsó en 48 horas bajo la reacción de aficionados y gobiernos, pero impulsó a la UEFA a construir una competición propia más grande y lucrativa en lugar de arriesgarse a otro intento de escisión. El resultado, adoptado formalmente en 2022 y introducido a partir de la temporada 2024/25, es el formato que se utiliza ahora en las tres competiciones masculinas de clubes de la UEFA.

Cómo funciona la fase de liga

Los 36 equipos se sitúan en una única tabla de liga, sin grupos. Antes de la temporada, cada club se distribuye en cuatro bombos de clasificación de nueve equipos según su fortaleza, y cada equipo juega ocho partidos de la fase de liga: dos contra oponentes de cada uno de los otros tres bombos, uno en casa y otro fuera contra cada uno de esos dos. Nadie juega contra todos los demás equipos de la competición; los bombos están diseñados para que cada club se enfrente a una mezcla de rivales aproximadamente igual a su propia clasificación, y el sorteo por ordenador también distribuye los partidos para que ningún equipo se enfrente a más de dos clubes de la misma asociación.

Los partidos se disputan a lo largo de ocho jornadas entre septiembre y enero, sustituyendo la antigua fase de grupos de seis jornadas que se desarrollaba de septiembre a diciembre. Esto supone un tercio más de fútbol europeo para cada club participante y un tercio más de inventario de retransmisión para que la UEFA lo venda, una parte importante de la lógica financiera detrás del cambio.

Cómo se deciden los bombos

Antes del sorteo, los 36 clubes se clasifican según su coeficiente de clubes de la UEFA, una puntuación continua basada en los resultados de un club en competiciones europeas (puntos por victorias, empates y rondas alcanzadas) durante las cinco temporadas anteriores, más una contribución menor del coeficiente de su asociación nacional. Los 36 se dividen entonces en cuatro bombos de nueve, desde los equipos más fuertes en el Bombo 1 hasta los más débiles en el Bombo 4. Dado que cada club se enfrenta a dos oponentes de cada uno de los otros bombos, cada equipo tiene garantizada una variedad de difíciles desplazamientos contra la realeza del Bombo 1 y, en teoría, un puñado de partidos más ganables contra oponentes del Bombo 4.

La tabla de liga y cómo se rompen los empates

La clasificación funciona exactamente como en una tabla de liga normal: 3 puntos por victoria, 1 por empate, 0 por derrota. Cuando los equipos terminan empatados a puntos, la UEFA aplica una lista definida de criterios de desempate en orden: diferencia de goles en la fase de liga, goles marcados, goles marcados fuera de casa, victorias, victorias fuera de casa, el récord colectivo de los oponentes de los equipos en la fase de liga (puntos, luego diferencia de goles, luego goles marcados), puntos disciplinarios por tarjetas amarillas y rojas, y finalmente el propio coeficiente del club si todo lo demás es idéntico.

Quiénes avanzan desde la tabla

Posición en la tabla	Qué sucede
1ª–8ª	Directamente a los Octavos de final
9ª–24ª	Play-off de eliminatoria a doble partido por las 8 plazas restantes en octavos de final
25ª–36ª	Eliminados — ya no descienden a la Europa League, a diferencia del antiguo formato

Este último punto es un cambio real respecto a la antigua era de la fase de grupos, cuando los equipos clasificados en tercer lugar obtenían un "paracaídas" a la Europa League. Terminar fuera de los 24 primeros en la fase de liga de la Champions League hoy en día significa que tu temporada europea ha terminado por completo.

La fase de eliminatoria

Una vez establecidos los Octavos de final, la competición cambia a un formato convencional de eliminatoria a doble partido hasta los cuartos de final y las semifinales. La final sigue siendo un único partido en una sede neutral preseleccionada, exactamente como antes del cambio de formato.

¿Quiénes son los actuales campeones?

El Paris Saint-Germain entra en la temporada 2026/27 como campeón consecutivo. Tras vencer al Inter de Milán por 5-0 en la final de 2024/25 en Múnich, el PSG retuvo el trofeo en 2025/26 al vencer al Arsenal por 4-3 en la tanda de penaltis tras un empate sin goles tras 120 minutos en la Puskás Aréna de Budapest — Vitinha fue nombrado Jugador del Partido ante 61.035 aficionados. Fue la primera aparición del Arsenal en una final de la Champions League en 20 años, y el triunfo consecutivo del PSG los convirtió en los primeros ganadores repetidos de la competición desde la racha de tres títulos seguidos del Real Madrid entre 2016 y 2018.

Novedades para la temporada 2026/27

El formato en sí no cambia, pero el calendario sigue avanzando: la fase de clasificación para la 2026/27 se desarrolló desde principios de julio hasta finales de agosto, con la ronda de play-off (el último obstáculo antes de la fase de liga propiamente dicha) jugada el 18/19 y 25/26 de agosto de 2026. Veintinueve de las 36 plazas de la fase de liga van automáticamente a los clubes que se clasifican a través de su posición en la liga nacional o por ganar la Champions League o la Europa League de la temporada anterior; las siete restantes provienen de esas rondas de clasificación. El sorteo de la fase de liga tiene lugar el 27 de agosto de 2026, y la Jornada 1 comienza el 8-10 de septiembre de 2026. La final de 2026/27 está programada para el 5 de junio de 2027 en el Estadio Metropolitano de Madrid, hogar del Atlético de Madrid.

Misma idea, tres competiciones

La tabla única al estilo suizo no es exclusiva de la Champions League: la UEFA la implementó en las tres competiciones masculinas de clubes a la vez. La Europa League utiliza la misma estructura de liga de 36 equipos y ocho partidos con cuatro bombos de nueve. La Conference League utiliza una división ligeramente diferente: 36 equipos en seis bombos de seis, jugando todavía ocho partidos de la fase de liga cada uno. En ambos casos, los ocho primeros avanzan directamente a los octavos de final y el siguiente grupo de equipos entra en un play-off de eliminatoria, reflejando exactamente la Champions League.

Los números detrás del cambio

• Equipos: 32 → 36
• Partidos previos a la eliminatoria: 96 → 144 (las tres competiciones vieron un aumento similar)
• Partidos garantizados en la fase de liga por club: 6 → 8
• Camino a las eliminatorias: clasificación automática de los 8 primeros más una ronda de play-off de 16 equipos completamente nueva que no existía bajo el antiguo formato de grupos

El formato se basa en el "sistema suizo" utilizado en el ajedrez y otros deportes individuales, donde los competidores se emparejan contra oponentes de nivel similar en lugar de estar fijos en grupos estáticos. La Champions League fue la primera gran competición de fútbol en adoptarlo a esta escala, y la UEFA ha exportado desde entonces el mismo principio a su Liga de Naciones para selecciones nacionales.

Para más información sobre los jugadores que han dominado la competición tanto en el formato antiguo como en el nuevo, consulta nuestra guía de máximos goleadores históricos de la Champions League, y no te pierdas todos los goles de la fase de liga en nuestros resúmenes de la Champions League. Si eres completamente nuevo en este deporte, nuestra guía para principiantes sobre las reglas del fútbol cubre los conceptos básicos que este artículo asume que ya conoces.

Para la explicación oficial de la UEFA sobre el formato, consulta el sitio web oficial de la UEFA Champions League.

Preguntas frecuentes

¿Cuántos equipos hay ahora en la Champions League?

36, frente a los 32 del antiguo formato de fase de grupos, desde la temporada 2024/25. Las tres competiciones masculinas de clubes de la UEFA (Champions League, Europa League y Conference League) utilizan ahora una "fase de liga" de tabla única con 36 equipos.

¿Sigue habiendo fase de grupos?

No. Los 36 equipos se sitúan en una única tabla de liga (la "fase de liga") y cada uno juega contra ocho oponentes diferentes en lugar de estar dividido en grupos de cuatro.

¿Cómo se clasifican los equipos para las rondas eliminatorias?

Los 8 primeros de la tabla de liga pasan directamente a los Octavos de final. Los equipos clasificados entre el 9º y el 24º juegan un play-off a doble partido por las 8 plazas restantes en la eliminatoria. Los 12 últimos son eliminados por completo de Europa; a diferencia del antiguo formato, ya no hay un "paracaídas" a la Europa League.

¿Cómo se deciden los cuatro bombos?

Los clubes se clasifican según su coeficiente de clubes de la UEFA, una puntuación continua de cinco años basada en los resultados europeos, y se dividen en cuatro bombos de nueve, de más fuerte a más débil. Cada club se enfrenta luego a dos oponentes de cada uno de los otros tres bombos, uno en casa y otro fuera.

¿Qué pasa si los equipos terminan empatados a puntos?

La UEFA aplica un orden establecido de criterios de desempate: diferencia de goles, goles marcados, goles marcados fuera de casa, victorias, victorias fuera de casa, el récord colectivo de los oponentes de un equipo, puntos disciplinarios y, finalmente, el coeficiente del club.

¿Sigue siendo la final de la Champions League un partido único?

Sí, la final no ha cambiado: un único partido en una sede neutral decidido en el día. La final de 2026/27 está programada para el 5 de junio de 2027 en el Estadio Metropolitano de Madrid.

¿Quién ganó la Champions League en 2026?

El Paris Saint-Germain, tras vencer al Arsenal por 4-3 en la tanda de penaltis después de un empate sin goles tras 120 minutos en la final de 2025/26 en la Puskás Aréna de Budapest, su segundo título consecutivo.

¿Cuándo empieza la temporada 2026/27 de la Champions League?

El sorteo de la fase de liga se celebró el 27 de agosto de 2026, y la Jornada 1 se disputó el 8-10 de septiembre de 2026, tras las rondas de clasificación que se desarrollaron desde principios de julio hasta finales de agosto.