La popularidad del fútbol en EE. UU. alcanzó máximos históricos en torno al Mundial de 2026, con la proporción de estadounidenses que siguen activamente el deporte prácticamente duplicada entre los jóvenes de 18 a 34 años desde 2022. Si eres uno de los nuevos aficionados que se pregunta cómo funciona realmente el juego, aquí tienes una guía sencilla de los conceptos básicos.

El objetivo y el reloj

Dos equipos de 11 jugadores intentan marcar más goles que el otro introduciendo el balón en la portería del oponente. Un partido dura 90 minutos, divididos en dos mitades de 45 minutos con un descanso de 15 minutos en el entretiempo. A diferencia de deportes como el fútbol americano o el baloncesto, el reloj nunca se detiene por interrupciones; en su lugar, el árbitro añade "tiempo de descuento" al final de cada mitad para compensar el tiempo perdido por lesiones, sustituciones y celebraciones de goles.

La regla de las manos

Los jugadores de campo pueden usar cualquier parte del cuerpo excepto las manos y los brazos. Solo el portero puede usar las manos, y solo dentro de su propia área de penalti.

Faltas, tarjetas amarillas y tarjetas rojas

La mayoría de las faltas resultan en un tiro libre para el otro equipo. Si un defensa comete una falta a un oponente dentro de su propia área de penalti, es un penalti en su lugar. Una tarjeta amarilla es una advertencia formal por una falta imprudente o comportamiento antideportivo; dos tarjetas amarillas en un mismo partido implican una expulsión automática. Una tarjeta roja, mostrada directamente por una falta grave o después de dos amarillas, significa la expulsión inmediata, y ese equipo juega el resto del partido con un jugador menos.

El fuera de juego, explicado de forma sencilla

Un jugador está en fuera de juego si está más cerca de la línea de gol del oponente que el balón y el penúltimo defensor (normalmente el último defensor de campo, ya que el portero suele ser el último) en el momento en que un compañero le pasa el balón. La regla existe para evitar que los atacantes se queden simplemente acampados junto a la portería esperando un pase. Solo se aplica en la mitad del campo del oponente, y solo en el momento en que se juega el balón, no cuando el jugador lo recibe.

¿Qué pasa si un partido está empatado?

Depende de la competición. En los partidos de liga regulares (como la Premier League o la temporada regular de la MLS), un empate es un resultado completamente normal: ambos equipos obtienen 1 punto en lugar de 3 por una victoria. Pero en las competiciones de eliminación directa, como las rondas eliminatorias del Mundial o la Liga de Campeones, un partido no puede terminar en empate. Si está empatado después de 90 minutos, se juega una prórroga de 30 minutos y, a continuación, una tanda de penaltis si sigue empatado. Desglosamos las reglas de la tanda de penaltis paso a paso en nuestra guía sobre la prórroga y los penaltis del Mundial.

Una nota sobre la regla de los "goles de visitante"

Si has visto retransmisiones antiguas de fútbol europeo, es posible que hayas oído hablar de la regla de los goles de visitante, que solía desempatar en partidos de ida y vuelta dando ventaja al equipo que marcaba más goles fuera de casa. La UEFA la eliminó en 2021 tras decidir que recompensaba injustamente los viajes defensivos, y nunca se utilizó en el Mundial; por lo tanto, si un partido de la Liga de Campeones a doble partido está empatado en el global hoy en día, simplemente pasa a la prórroga y a los penaltis, al igual que un partido de eliminación directa del Mundial.

Términos comunes que oirás

• Portería a cero (Clean sheet) — un partido en el que un equipo no encaja ningún gol.
• Doblete / hat-trick — dos goles / tres goles de un mismo jugador en un partido.
• Derbi — un partido entre dos rivales locales o históricos.
• Ascenso / descenso — los equipos de la parte baja de una división intercambian puestos con los equipos de la parte alta de la división inferior al final de cada temporada.
• VAR — Árbitro Asistente de Vídeo, utilizado para revisar decisiones importantes como goles, penaltis y tarjetas rojas.

¿Listo para ponerlo en práctica? Disfruta de los resúmenes completos de los partidos de las ligas más importantes del mundo en nuestros resúmenes de la Premier League y resúmenes de la Liga de Campeones, o ve quién levantó el trofeo en el último Mundial en nuestro resumen del Mundial de 2026.

Estas reglas están establecidas en las Reglas de Juego de la IFAB, el libro oficial de reglas del fútbol.

Preguntas frecuentes

¿Cuánto dura un partido de fútbol?

90 minutos, jugados en dos mitades de 45 minutos, más el tiempo de descuento añadido por el árbitro al final de cada mitad para compensar el tiempo perdido durante el juego.

¿Por qué se llama "soccer" en EE. UU. pero "football" en otros lugares?

Ambos nombres se originaron en Inglaterra: "soccer" proviene de "association football", acortado por estudiantes en la década de 1880. EE. UU. adoptó "soccer" en parte para distinguir el deporte del fútbol americano.

¿Qué es la regla del fuera de juego en términos sencillos?

Un jugador atacante está en fuera de juego si está más cerca de la portería del oponente que el balón y el penúltimo defensor en el momento en que un compañero le pasa el balón.

¿Puede un partido de fútbol terminar en empate?

Sí, en partidos de liga regulares: ambos equipos obtienen 1 punto. En competiciones de eliminación directa, un partido empatado pasa a la prórroga y luego a los penaltis si es necesario, ya que debe haber un ganador.