L'Europa League utilise exactement le même format "modèle suisse" à 36 équipes que la Ligue des Champions, simplement un cran en dessous en termes de prestige et de gains. Aston Villa est le champion en titre, ayant battu Fribourg 3-0 en finale de l'édition 2025/26 à Istanbul pour son premier trophée européen depuis 1981. Voici comment la compétition fonctionne réellement, et comment elle a évolué depuis l'époque des phases de groupes.

Comment fonctionne la phase de ligue

Les 36 clubs sont classés dans un seul tableau de ligue, plutôt que d'être répartis en groupes. Avant la saison, chaque club est placé dans l'un des quatre chapeaux de tête de neuf équipes, en fonction de son coefficient UEFA, et chaque équipe dispute huit matchs de phase de ligue : deux contre des adversaires tirés de chacun des trois autres chapeaux, un à domicile et un à l'extérieur contre chacun. C'est la structure identique que l'UEFA utilise pour la Ligue des Champions et la Ligue Europa Conférence, déployée dans les trois compétitions de clubs masculines lors de la refonte de 2024/25.

Qui se qualifie

Position au classement	Ce qui se passe
1ère à 8ème	Qualification directe pour les huitièmes de finale
9ème à 24ème	Barrages aller-retour pour les 8 places restantes en huitièmes de finale (les 9ème à 16ème sont têtes de série)
25ème à 36ème	Élimination totale de la compétition européenne pour la saison

Cette dernière ligne représente un réel changement par rapport à l'ère des phases de groupes avant 2024, où une mauvaise performance en Europa League entraînait une "parachute" vers les phases à élimination directe de la Ligue Europa Conférence. Selon les règles actuelles, il n'y a plus de filet de sécurité entre aucune des trois compétitions. Terminez en dehors du top 24 et votre saison européenne s'arrête là.

Comment départager les égalités au classement

Le classement de la phase de ligue fonctionne de la même manière qu'en Ligue des Champions : 3 points pour une victoire, 1 pour un nul, 0 pour une défaite, avec un ordre prédéfini de critères de départage lorsque les clubs terminent à égalité. L'UEFA examine d'abord la différence de buts, puis les buts marqués, puis les buts marqués à l'extérieur, puis les victoires, puis les victoires à l'extérieur, puis le bilan collectif des adversaires de la phase de ligue d'un club, puis les points disciplinaires (cartons jaunes et rouges), et enfin le coefficient du club lui-même en dernier recours. C'est une longue liste, mais elle est rarement nécessaire au-delà des un ou deux premiers critères en pratique.

La phase de ligue 2025/26

La phase de ligue la plus récente s'est déroulée du 24 septembre 2025 au 29 janvier 2026, sur huit journées, la même période utilisée pour la Ligue des Champions. À partir de là, le format passe à une phase à élimination directe classique en deux manches jusqu'aux quarts et demi-finales, la finale elle-même se jouant en un seul match sur un terrain neutre pré-sélectionné, exactement comme cela a toujours été le cas.

Le triomphe d'Aston Villa en 2025/26

Aston Villa a battu Fribourg 3-0 en finale au Şükrü Saracoğlu Stadium d'Istanbul le 20 mai 2026. C'était le premier trophée européen de Villa depuis leur victoire dans l'ancienne Coupe d'Europe, précurseur de la Ligue des Champions, en 1981/82, soit un écart de 44 ans. C'est aussi un rappel de la rapidité avec laquelle la fortune d'un club peut tourner dans le football moderne : Villa jouait en deuxième division anglaise il y a encore peu, en 2019, avant qu'une promotion et une reconstruction soutenue sous Dean Smith puis Unai Emery ne les transforment en véritables prétendants européens en quelques saisons.

La victoire de Tottenham l'année précédente

La finale 2024/25 a raconté une histoire similaire d'outsider. Tottenham a battu Manchester United 1-0 à Bilbao le 21 mai 2025, un résultat notable pour deux raisons : c'était le premier trophée majeur des Spurs en 17 ans, et cela s'est produit lors d'une saison où le club avait terminé à une décevante 17ème place en Premier League, ce qui signifie que le titre en Europa League était le seul moyen de se qualifier pour la Ligue des Champions la saison suivante. Pour Manchester United, cette défaite a couronné l'une des pires campagnes de Premier League de l'histoire du club, rendant la défaite en finale encore plus amère.

Une compétition avec une longue histoire et plusieurs noms

L'Europa League ne s'est pas toujours appelée ainsi. Elle a existé pendant des décennies sous le nom de Coupe UEFA, lancée en 1971 comme une compétition pour les clubs qui terminaient juste en dessous des places qualificatives pour la Coupe d'Europe et la Coupe des Vainqueurs de Coupes. Lorsque la Coupe des Vainqueurs de Coupes a été supprimée en 1999, ses places restantes ont été intégrées à la Coupe UEFA, et en 2009, l'UEFA a rebaptisé l'ensemble Europa League, introduisant une phase de groupes pour la première fois afin de lui donner davantage la structure et le prestige de la Ligue des Champions. La refonte de 2024/25, qui a remplacé ces groupes par le tableau unique à 36 équipes, n'était que la prochaine étape dans cette même direction : plus de matchs, un plus grand tableau, et un format explicitement conçu pour ressembler à un petit frère de la Ligue des Champions plutôt qu'à un événement distinct et inférieur.

Aucun club n'a dominé la compétition, sous quelque nom que ce soit, autant que Séville, qui l'a remportée un record de sept fois (2006, 2007, 2014, 2015, 2016, 2020 et 2023), soit plus du double du deuxième meilleur total, et ils n'ont jamais perdu une finale, réussissant sept sur sept. Cette série a transformé une équipe espagnole de milieu de tableau en l'un des adversaires les plus redoutés en phase à élimination directe dans le football européen pendant plus d'une décennie, et c'est l'exemple le plus cité de la façon dont un club peut prendre au sérieux une compétition souvent rejetée comme le petit frère moins glamour de la Ligue des Champions.

Comment elle se compare à la Ligue des Champions et à la Ligue Europa Conférence

Les trois compétitions de clubs masculins de l'UEFA fonctionnent désormais sur un squelette identique : 36 équipes, quatre chapeaux de neuf, huit matchs de phase de ligue, les huit premiers directement qualifiés, un tour de barrage pour les 9ème à 24ème, et les 12 derniers éliminés. La Ligue Europa Conférence diffère légèrement, utilisant six chapeaux de six au lieu de quatre chapeaux de neuf, mais le principe de base, et le nombre de clubs, sont les mêmes. Ce qui sépare les trois compétitions, c'est principalement qui s'y qualifie : la Ligue des Champions accueille les clubs les plus performants de chaque pays de la saison nationale précédente, l'Europa League accueille la catégorie inférieure plus les équipes reléguées des qualifications de la Ligue des Champions, et la Ligue Europa Conférence accueille la catégorie en dessous. Le destin européen d'un club pour la saison est effectivement décidé en été, en fonction de la compétition dans laquelle il s'est qualifié, bien avant qu'un ballon ne soit botté dans la phase de ligue elle-même.

Comment les gains se comparent à ceux de la Ligue des Champions

L'UEFA a distribué environ 565 millions d'euros pour l'ensemble de l'Europa League 2025/26, ce qui semble substantiel jusqu'à ce qu'on le compare au pot total de la Ligue des Champions, qui est plusieurs fois plus élevé. Le gain de base pour remporter la finale de l'Europa League est de 13 millions d'euros, contre 25 millions d'euros pour remporter la Ligue des Champions, et une fois que les paiements du marché et les bonus de performance tout au long de la campagne sont ajoutés, un vainqueur de la Ligue des Champions peut finir par gagner environ 5 à 10 fois plus que ce que rapporte un vainqueur de l'Europa League. Cet écart est exactement la raison pour laquelle se qualifier pour la Ligue des Champions, plutôt que pour l'Europa League, reste la priorité financière pour presque tous les clubs en Europe capables de concourir dans l'une ou l'autre.

Découvrez comment le format fonctionne un niveau au-dessus dans notre guide "Le nouveau format de la Ligue des Champions expliqué", et lisez sur l'autre grand redémarrage du football de club dans notre guide "La Coupe du Monde des Clubs de la FIFA expliquée". Suivez la course de la Premier League cette saison dans notre "Aperçu de la saison 2026/27 de la Premier League".

Pour la couverture de la compétition par l'UEFA elle-même, consultez le site officiel de l'UEFA Europa League.

FAQ

Combien d'équipes y a-t-il en Europa League ?

36, jouant dans un seul tableau de ligue plutôt qu'en groupes, le même "modèle suisse" utilisé par la Ligue des Champions et la Ligue Europa Conférence depuis 2024/25.

Qui a remporté l'Europa League en 2026 ?

Aston Villa, battant Fribourg 3-0 en finale à Istanbul le 20 mai 2026, leur premier trophée européen depuis 1981.

Y a-t-il encore une phase de groupes en Europa League ?

Non. Les 36 clubs sont classés dans un seul tableau de ligue et chacun affronte huit adversaires, tirés deux par deux de quatre chapeaux de tête.

Que se passe-t-il si un club d'Europa League sort du top 24 ?

Il est éliminé de la compétition européenne pour la saison. Contrairement à l'ancien format, il n'y a plus de "parachute" vers la Ligue Europa Conférence.

L'Europa League s'est-elle toujours appelée ainsi ?

Non. Elle a existé sous le nom de Coupe UEFA de 1971 à 2009, date à laquelle l'UEFA l'a renommée et a ajouté une phase de groupes. Elle a absorbé la compétition distincte de la Coupe des Vainqueurs de Coupes en 1999.

En quoi l'Europa League diffère-t-elle de la Ligue des Champions ?

Elles utilisent un format identique à 36 équipes et huit matchs, mais qualifient des clubs différents : la Ligue des Champions accueille les meilleures équipes de chaque pays, et l'Europa League accueille la catégorie inférieure, plus les clubs éliminés des qualifications de la Ligue des Champions.

Qui a remporté l'Europa League l'année avant Aston Villa ?

Tottenham, battant Manchester United 1-0 à Bilbao en mai 2025, leur premier trophée majeur en 17 ans.

Quel club a remporté le plus de titres en Europa League ?

Séville, avec un record de sept titres entre 2006 et 2023. Ils n'ont jamais perdu une finale de Ligue Europa ou de Coupe UEFA, remportant les sept auxquelles ils ont participé.

Combien de gains rapporte la victoire en Europa League ?

13 millions d'euros de l'UEFA rien que pour la victoire en finale, avec des paiements supplémentaires du marché et des primes de performance en plus. C'est environ la moitié du gain de base pour remporter la Ligue des Champions.