L'UEFA Champions League n'utilise plus de phase de groupes traditionnelle depuis la saison 2024/25. Si vous avez regardé un match et été confus par les discussions sur un tableau unique à 36 équipes au lieu des anciens groupes de quatre, vous n'êtes pas seul : c'est le plus grand changement structurel apporté à la principale compétition de clubs européenne depuis plus de deux décennies. Voici exactement comment fonctionne la "phase de ligue", comment les chapeaux et les barrages de la phase à élimination directe sont décidés, et ce qui a changé à l'approche de la saison 2026/27.

Pourquoi l'UEFA a abandonné la phase de groupes

L'ancien format divisait 32 équipes en huit groupes de quatre, ce qui signifiait que la plupart des clubs ne jouaient que six autres équipes pendant toute la saison – et dès la cinquième ou sixième journée, bon nombre de ces matchs étaient "morts" car la qualification était déjà réglée dans un sens ou dans l'autre. L'UEFA l'a remplacé par un tableau de ligue unique et élargi, conçu pour garantir davantage de matchs de haut niveau et réduire les rencontres sans enjeu.

Ce changement faisait également suite à des années de pression de la part des plus grands clubs européens pour obtenir plus de matchs garantis contre des adversaires d'élite – une pression qui avait débouché sur la proposition de la Super League européenne en avril 2021. Ce projet s'est effondré en 48 heures sous le contrecoup des supporters et des gouvernements, mais il a poussé l'UEFA à construire une compétition plus grande et plus lucrative de son propre chef plutôt que de risquer une nouvelle tentative de scission. Le résultat, officiellement adopté en 2022 et introduit à partir de la saison 2024/25, est le format désormais utilisé dans les trois compétitions de clubs masculines de l'UEFA.

Comment fonctionne la phase de ligue

Les 36 équipes sont toutes classées dans un seul tableau de ligue – pas de groupes. Avant la saison, chaque club est tiré au sort dans quatre chapeaux de classement de neuf équipes basés sur leur force, et chaque équipe dispute huit matchs de phase de ligue : deux contre des adversaires de chacun des trois autres chapeaux, un à domicile et un à l'extérieur contre chacun de ces deux. Personne ne joue contre toutes les autres équipes de la compétition ; les chapeaux sont conçus pour que chaque club affronte un mélange d'adversaires approximativement égal à son propre classement, le tirage au sort informatique répartissant également les rencontres afin qu'aucune équipe ne rencontre plus de deux clubs de la même association.

Les matchs se déroulent sur huit journées entre septembre et janvier, remplaçant l'ancienne phase de groupes de six journées qui se déroulait de septembre à décembre. C'est un tiers de football européen en plus pour chaque club participant, et un tiers d'inventaire de diffusion en plus pour l'UEFA à vendre – une grande partie de la logique financière derrière ce changement.

Comment les chapeaux sont décidés

Avant le tirage au sort, les 36 clubs sont classés selon leur coefficient UEFA de club – un score cumulé basé sur les résultats d'un club dans les compétitions européennes (points pour les victoires, les nuls et les tours atteints) au cours des cinq saisons précédentes, plus une contribution plus faible du coefficient de son association nationale. Les 36 sont ensuite divisés en quatre chapeaux de neuf, des équipes les plus fortes du Chapeau 1 aux plus faibles du Chapeau 4. Comme chaque club affronte deux adversaires de chaque autre chapeau, chaque équipe est assurée d'une série de déplacements difficiles contre la royauté du Chapeau 1 et, en théorie, d'une poignée de rencontres plus abordables contre des adversaires du Chapeau 4.

Le tableau de ligue et comment les égalités sont départagées

Le classement fonctionne exactement comme un tableau de ligue normal : 3 points pour une victoire, 1 pour un nul, 0 pour une défaite. Lorsque les équipes terminent à égalité de points, l'UEFA procède à une liste définie de critères de départage dans l'ordre : différence de buts dans la phase de ligue, buts marqués, buts marqués à l'extérieur, victoires, victoires à l'extérieur, le bilan collectif des adversaires des équipes en phase de ligue (points, puis différence de buts, puis buts marqués), points disciplinaires (cartons jaunes et rouges), et enfin le coefficient du club lui-même si tout le reste est identique.

Qui se qualifie depuis le tableau

Position au classement	Ce qui se passe
1er–8ème	Directement pour les huitièmes de finale
9ème–24ème	Barrage aller-retour pour les 8 places restantes en huitièmes de finale
25ème–36ème	Éliminés – ne sont plus reversés en Europa League, contrairement à l'ancien format

Ce dernier point est un réel changement par rapport à l'ancienne ère de la phase de groupes, où les équipes classées troisièmes étaient reversées en Europa League. Terminer en dehors du top 24 de la phase de ligue de la Ligue des Champions aujourd'hui signifie que votre saison européenne est terminée complètement.

La phase à élimination directe

Une fois les huitièmes de finale établis, la compétition passe à un format conventionnel à élimination directe en deux manches jusqu'aux quarts de finale et aux demi-finales. La finale reste un match unique dans un lieu neutre pré-sélectionné, exactement comme avant le changement de format.

Qui sont les champions en titre ?

Le Paris Saint-Germain aborde la saison 2026/27 en tant que champion en titre pour la deuxième année consécutive. Après avoir battu l'Inter Milan 5-0 en finale de la saison 2024/25 à Munich, le PSG a conservé le trophée en 2025/26 en battant Arsenal 4-3 aux tirs au but après 120 minutes sans but au Puskás Aréna de Budapest – Vitinha a été désigné Homme du Match devant 61 035 spectateurs. C'était la première apparition d'Arsenal en finale de la Ligue des Champions depuis 20 ans, et le doublé du PSG en a fait le premier club à remporter le titre deux fois de suite depuis la série de trois titres consécutifs du Real Madrid entre 2016 et 2018.

Quoi de neuf pour la saison 2026/27

Le format lui-même est inchangé, mais le calendrier continue d'évoluer : les qualifications pour 2026/27 se sont déroulées de début juillet à fin août, avec le tour de barrage (la dernière étape avant la phase de ligue proprement dite) joué les 18/19 et 25/26 août 2026. Vingt-neuf des 36 places en phase de ligue sont attribuées automatiquement aux clubs qui se qualifient via leur classement dans leur championnat national ou en remportant la Ligue des Champions ou l'Europa League de la saison précédente ; les sept places restantes proviennent de ces tours de qualification. Le tirage au sort de la phase de ligue a lieu le 27 août 2026, et la première journée débutera les 8-10 septembre 2026. La finale de la saison 2026/27 est prévue le 5 juin 2027 à l'Estadio Metropolitano de Madrid, domicile de l'Atlético Madrid.

Même idée, trois compétitions

Le tableau unique de style suisse n'est pas exclusif à la Ligue des Champions – l'UEFA l'a déployé dans les trois compétitions de clubs masculines en même temps. L'Europa League utilise la même structure de 36 équipes et huit matchs avec quatre chapeaux de neuf. La Conference League utilise une répartition légèrement différente : 36 équipes réparties en six chapeaux de six, disputant toujours huit matchs de phase de ligue chacune. Dans les deux cas, les huit premières équipes se qualifient directement pour les huitièmes de finale et le groupe suivant d'équipes entre dans un barrage de la phase à élimination directe, reflétant exactement la Ligue des Champions.

Les chiffres derrière le changement

• Équipes : 32 → 36
• Matchs avant la phase à élimination directe : 96 → 144 (les trois compétitions ont connu une augmentation similaire)
• Matchs garantis en phase de ligue par club : 6 → 8
• Chemin vers la phase à élimination directe : qualification automatique du top 8 plus un tout nouveau tour de barrage à 16 équipes qui n'existait pas sous l'ancien format de groupe

Le format est calqué sur le "système suisse" utilisé aux échecs et dans d'autres sports individuels, où les concurrents sont opposés à des adversaires de niveau similaire plutôt que d'être figés dans des groupes statiques. La Ligue des Champions a été la première grande compétition de football à l'adopter à cette échelle, et l'UEFA a depuis exporté le même principe à sa Ligue des Nations pour les équipes nationales.

Pour en savoir plus sur les joueurs qui ont dominé la compétition sous les anciens et les nouveaux formats, consultez notre guide des meilleurs buteurs de tous les temps de la Ligue des Champions, et ne manquez aucun but de la phase de ligue dans nos résumés de la Ligue des Champions. Si vous êtes totalement novice dans ce sport, notre guide pour débutants sur les règles du football couvre les bases que cet article suppose que vous connaissez déjà.

Pour l'explication officielle de l'UEFA sur le format, consultez le site officiel de l'UEFA Champions League.

FAQ

Combien d'équipes y a-t-il maintenant en Ligue des Champions ?

36, contre 32 sous l'ancien format de phase de groupes, depuis la saison 2024/25. Les trois compétitions de clubs masculines de l'UEFA (Ligue des Champions, Europa League et Conference League) utilisent désormais une "phase de ligue" à 36 équipes en tableau unique.

Y a-t-il toujours une phase de groupes ?

Non. Les 36 équipes sont classées dans un seul tableau de ligue (la "phase de ligue") et chacune joue contre huit adversaires différents au lieu d'être divisée en groupes de quatre.

Comment les équipes se qualifient-elles pour les huitièmes de finale ?

Les 8 premières équipes du tableau de ligue accèdent directement aux huitièmes de finale. Les équipes classées de la 9ème à la 24ème disputent un barrage aller-retour pour les 8 places restantes en phase à élimination directe. Les 12 dernières sont éliminées d'Europe complètement – contrairement à l'ancien format, il n'y a plus de revers en Europa League.

Comment les quatre chapeaux sont-ils décidés ?

Les clubs sont classés selon leur coefficient UEFA de club – un score cumulé sur cinq ans basé sur les résultats européens – et répartis en quatre chapeaux de neuf, du plus fort au plus faible. Chaque club affronte ensuite deux adversaires de chacun des trois autres chapeaux, un à domicile et un à l'extérieur.

Que se passe-t-il si les équipes terminent à égalité de points ?

L'UEFA procède selon un ordre défini de critères de départage : différence de buts, buts marqués, buts marqués à l'extérieur, victoires, victoires à l'extérieur, le bilan collectif des adversaires d'une équipe, points disciplinaires, et enfin le coefficient du club.

La finale de la Ligue des Champions est-elle toujours un match unique ?

Oui – la finale n'a pas changé, c'est un match unique dans un lieu neutre décidé le jour même. La finale de la saison 2026/27 est prévue le 5 juin 2027 à l'Estadio Metropolitano de Madrid.

Qui a remporté la Ligue des Champions en 2026 ?

Le Paris Saint-Germain, battant Arsenal 4-3 aux tirs au but après 120 minutes sans but lors de la finale 2025/26 au Puskás Aréna de Budapest – leur deuxième titre consécutif.

Quand commence la saison 2026/27 de la Ligue des Champions ?

Le tirage au sort de la phase de ligue a eu lieu le 27 août 2026, avec la première journée jouée les 8-10 septembre 2026, après les tours de qualification qui se sont déroulés de début juillet à fin août.